從前， 有一位國王， 膝下有一個女兒， 美麗非凡， 卻因此而傲慢無理， 目中無人， 求婚的人里沒有誰中她的意。 她不但一個接一個地拒絕他們的美意， 而且還對人家冷嘲熱諷。

　　有一回， 國王舉行盛大宴會， 邀請了各地所有希望結婚的男子。 先入席的是幾個國王， 接著入席的是王子、公爵、伯爵和男爵，最后入席的是其余所有應邀而來男子。 公主走過這個行列， 可對每一位橫挑鼻子豎挑眼， 這位太胖啦， 她就用輕蔑的口氣說道： “好一個啤酒桶。 ”那個呢， 又高又瘦， 她就評頭論足地說道： “活像一只大蚊子。 ”下一個呢， 太矮啦……“五大三粗， 笨手笨腳。 ”她又說道。 第四個呢，臉色太蒼白啦， “一具死尸。 ”；第五個， 臉太紅潤……“一只公火雞。 ”第六個呢， 身板兒不夠直……“像一快放在爐子后面烤干的彎木頭。 ”就這樣， 她看誰都不順眼。

　　有一位國王， 下巴長得有點兒翹， 更是免不了遭到她的大肆嘲笑挖苦。 “我的天哪！ ”她一邊放聲大笑一邊高聲地說， “瞧這家伙的下巴呀， 長得跟畫眉嘴一模一樣?。?”打那以后， 這位國王就落了個諢名――畫眉嘴。 老國王發現女兒只是在嘲弄人家，對每個前來求婚的人都嗤之以鼻， 便大動干火， 發誓要把她嫁給第一個上門來討飯的叫花子。

　　幾天以后， 一個走街竄巷賣唱的人在王宮的窗下唱起歌來， 想討一點兒施舍。 國王聽見了歌聲， 便吩咐把這個人帶來見他。 賣唱的衣衫襤褸， 骯臟齷齪， 來到國王和公主面前唱了起來， 唱完便懇求給他一點兒賞賜。

　　國王對他說： “你的歌讓我很開心， 我就把我的女兒許配給你吧。 ”

　　公主一聽， 嚇得渾身發抖， 國王卻接著說： “我發過誓， 要把她嫁給第一個到這兒來討飯的叫花子， 我得言而有信。 ”

　　抗旨不遵完全是徒勞的。 于是， 請來了牧師， 為公主和這個走街竄巷賣唱的人舉行了婚禮。

　　婚禮結束后， 國王說道： “現在你已是一個叫花子的老婆了， 不宜再留宮中。 你和你丈夫快上路吧。 ”

　　叫花子牽著她的手往外就走， 公主不得不跟著他離開了王宮。 他們倆來到一片大樹林前面， 公主問： “這片樹林是誰的”

　　賣唱的便回答道：“是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他， 現在不就是你的嗎”

　　公主聽了回答說：“我這個可憐的女孩子啊， 當初有點兒翹尾巴， 要是嫁給畫眉嘴國王就好啦。 ”

　　隨后， 他們倆來到一片綠草地， 公主又問： “這片美麗的綠草地是誰的”“是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他， 現在不就是你的嗎”

　　于是， 公主又唉聲嘆氣地說：“我這個可憐的女孩子啊， 當初有點兒翹尾巴， 要是嫁給畫眉嘴國王就好啦。 ”

　　接著， 他們倆來到一座大城市， 公主又問： “這座美麗的城市是誰的”“是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他， 現在不就是你的嗎”

　　公主聽了說：“我這個可憐的女孩子啊， 當初有點兒翹尾巴， 要是嫁給畫眉嘴國王該多好啦。 ”“你老是渴望嫁給另一個男人， ”賣唱的說， “我聽了真氣憤。 難道我配不上你嗎”

　　最后， 他們倆來到一所很小的房子前， 她大聲地問：“這么小的房子我還沒見過，天哪， 它會是什么人的窩賣唱的回答說： ”這是我的房子， 也是你的家， 我們就共同生活在這里。 “

　　房門又矮又小， 公主進去時， 不得不彎下腰來， 不然就會碰了頭。“傭人在哪兒呢”公主問道。“哪來的傭人呀。 ”叫花子回答說， “干什么事你都得自己動手。 喏， 你得快點兒把火生起來， 把水燒開， 然后給我煮飯。 我已經累得不行了。 ”

　　可是， 公主哪里會生火煮飯呀， 叫花子只得自己動手， 不然就得挨餓。 他們的晚飯很簡單， 晚飯后， 就休息了。 誰知第二天一大早， 他就把她趕下床， 逼著她做家務事。

　　他們就這樣過了幾天， 吃完了所有的存糧， 丈夫于是說： “老婆， 你看， 咱們這樣光吃飯， 不掙錢， 可怎么活下去呀， 你來編筐子吧。 ”

　　說罷， 他就出去砍了些柳枝， 扛回家來。 公主開始編筐子， 可柳枝又粗又硬， 把她嬌嫩的雙手全弄傷了。“我覺得， ”丈夫說， “這樣不行啊， 別編筐子啦， 你還是紡線吧， 也許你會在行些。 ”

　　于是， 她開始坐下來試著紡線， 可是紗線很粗糙， 把她柔軟的手指勒得鮮血直流。“你看看， ”丈夫又說道， “這算怎么一回事嘛。 你什么也干不了， 娶了你當老婆， 我算倒霉透啦。 現在我得做一做陶器生意， 賣鍋碗瓢盆什么的。 你呢， 得到市場上去叫賣。 ”“天哪， ”她心想， “要是我父親王國里的人來趕集， 看到我在那兒叫賣鍋碗瓢盆， 他們一定會嘲笑我的！ ”

　　可是， 又有什么別的出路呢不然就得活活餓死。 一開始， 她的生意還不錯。 人們見她長得漂亮， 都來買她的東西， 而且連價也不還。 的確， 有幾個人付了錢， 卻又把鍋子作為禮物送給她。

　　夫妻倆靠她賣來的錢生活了一段時間， 然后丈夫又進了一批陶器。 她坐在市場的一個角落里， 把鍋碗瓢盆什么的擺放在自己的周圍，叫賣起來。 誰知一個喝得醉熏熏的騎兵突然打這兒急馳而過， 那匹馬沖進她的貨攤， 把所有的陶器踩得粉碎。 公主放聲大哭， 束手無策。“我的天呀， 我該怎么辦哪”她嗚咽著說， “我丈夫會怎么罵我呀。 ”于是， 她跑回家里， 跟丈夫說了自己的遭遇?！澳闶且粋€賣陶器的小販子， 哭管什么用， ”她丈夫說， “你什么活兒也干不了。 我只得跑到咱們國王的宮殿里， 打聽了一下你能不能在那兒當個幫廚女傭。 人家答應先試用一段時間， 還有， 你在那里可以白吃飯。 ”

　　這樣一來，公主就變成了幫廚女傭。 她給大師傅打下手， 干各種最臟的活兒。 她在衣服里縫了一個口袋， 在口袋里放了一只帶蓋的罐子， 每天把殘羹剩飯盛在里面， 帶回家中糊口。

　　為了慶祝國王的長子滿十八歲， 國王舉行了盛大的舞會。 在那個不同尋常的夜晚， 可憐的年輕女傭躲在上面大廳的門后， 偷偷地觀望。她目睹著蠟燭一根根點燃， 賓客們一個個步入大廳， 全都衣著華麗， 光彩照人。 面對眼前富麗堂皇、令人眼花繚亂的景像，她不無哀傷地想起自己悲慘的命運， 站在那里幾乎泣不成聲。 自己一向傲慢無理， 目中無人， 才落到今天這般貧窮凄慘的境地， 她感到痛悔不已。美味佳肴端進端出， 香味撲鼻， 她饞得口水直流， 仆人們不時扔給她一些殘渣剩菜， 她便裝進罐子里， 準備帶回家去。

　　國王的長子身著天鵝絨和綢緞衣服， 衣服上鑲嵌著鉆石， 脖子上掛著金項鏈， 正朝大廳走去， 發現這個可憐的女子站在門后，正偷偷地觀望著舞會的情景， 王子一把抓住她的手， 要和她跳舞， 她卻不肯。 她認出這位王子正是曾經向她求過婚，被她嘲弄侮辱過的那個畫眉嘴國王， 不禁嚇得渾身發抖。 可是， 不管她怎樣掙扎， 王子還是硬將她拉進了舞廳。 不料， 她用來系口袋的線繩，就在這時斷了， 罐子一下子滾了出來， 湯湯水水流了一地， 殘渣剩菜撒得到處都是。 人們一見哄堂大笑， 她成了眾人的笑柄，羞愧得恨不得有個地縫鉆進去。 她朝門口沖了過去， 想要逃走， 可在臺階上被一個男子攔住了去路， 又給拉了回來。 她定睛一看，這個男子又是畫眉嘴國王， 國王用親切和藹的語氣對她說：“別怕， 我和那個跟你生活在破破爛爛的小房子里的叫花子， 原本是一個人哪。 我很愛你， 才喬裝打扮成叫花子；那個喝得醉熏熏的、沖進你的貨攤， 把陶器踩得粉碎的騎兵， 也是我呀。 我做這些， 全是為了克服你的傲慢無禮， 懲罰你對新郎的嘲弄。 ”

　　公主聽罷， 痛哭流涕， 抽泣著對國王說： “我真是太不應該了， 不配做您的妻子。 ”

　　畫眉嘴國王卻安慰她說： “過去的已經過去了。 現在我們就舉行婚禮吧。 ”

　　話音剛落， 宮女們隨即走了過來， 給她打扮得花枝招展。 她父親和宮里的人也來了， 祝賀她和畫眉嘴國王新婚幸福。

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