中國考生寫作存在四個誤區
許多同學在寫作時存在以下幾大誤區：
一、用復雜的單詞
許多考生苦背單詞數月后,自感學有所成,英文水平有量躍，因此作文用詞不難不用，以博考官注意，期待“不鳴則已，一鳴驚人”的奇效。譬如說，有個學生曾經寫過 “superfluous”一詞，這種詞我稱之為“震災詞”，因為百年難遇。其實，單詞不求難易，只求貼切。舉例說，“fire”可謂簡單，許多學生不屑一用，但是BBC新聞上非常常見，可以說布萊爾首相的新提案正在”under fire”，也就是被指責，被攻擊的意思。
BBC新聞的記者一般都是文學佼佼者，詞匯量深不可測，因此，他們用“fire”一詞，不代表他們詞匯量不夠，而是在于“fire”在這種語言情形下并無他選。另外一個例子是“cut”，所有國外的知名經濟報道每天都在用這個單詞， 在價格上或者經費上的“cut”，表示說削減，很多學生用“decrease”,托福常見的“diminish”,乃至GRE常見的“dwindle”,都難以表達“cut”干脆利落，毫不留情的感覺。
用復雜的單詞有兩大弱點：一，極其容易拼寫錯誤，這會激怒考官；二，用得不夠恰當：有的單詞在字典里翻譯得并不準確，一旦使用，只會讓人啼笑皆非。國內各校都有宣傳部，很多人翻譯成“propaganda department”，外教百思不得其解，因為“propaganda”常用作貶義，只有戰爭期間的宣傳，才用“propaganda”，實難以堂堂高校宣傳等而視之。
二、 用復雜的句子結構
許多考生考前苦心籌備二十來個句型，定語從句，狀語從句，名詞性從句，不一而足，然后在考場上千方百計、轉彎抹角地把句型列陣式地套上去，等待考官的最后檢閱。竊以為考官既然知道我的句型背誦爐火純青，應該會給我一個六分。然而，作文考試不是語法考試，更不是背誦考試，而是考察語言應用的考試。一篇好的文章應該水道渠成，渾然天成，而并非生搬硬套，無中生有。我在考前提醒學生寫作要限制時間，有兩個用意：一，考試是限時考試，這一點不言而喻；二，避免學生費心思去炮制“優美”的句子，往往弄巧成拙，影響文章的流暢和觀感。
讀者看到這一步，會問如何文字使用才可以到隨心所欲，出口成章的地步。方法很簡單，每天在BBC報道上摘錄句子五個，反復背誦。中國俗話說“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。”英文學習的道理也在其中。背一個月的句子，考場上就可以一氣呵成，考生又何樂而不為？
三、要不要抄襲范文
很多學生問過我如何迅速提高寫作能力，我說一句話：“天下文章一大抄。”其實，任何英文學習（廣泛地說，任何的語言學習）都需要模仿，也就是“抄襲”。英文從簡單的抄起，直抄到深奧的。只有不斷地模仿，“抄襲”，才可以熟能生巧，在考場上寫出靈活多變的句子來，而照抄書上的作文無甚用處，會被扣分。這種推斷非常荒謬，原因有三：
首先，很多所謂的權威書籍并非權威，里面的八分范文并非八分。我曾拿過國內一本“赫赫有名”的書給國外的老師看。他們看后紛紛搖頭，說不知所云。這種文章尚且可以蒙騙語言經驗尚淺的學生，卻不可以蒙騙考官。學生即使背得滾瓜爛熟，也不過是背一篇不及格的文章而已。再說，目前中國人寫的文章極少有考官愿意多看一眼的，更別說會夠到被人珍藏的級別。
其次，即使范文夠上了級別，學生是不是完全背下來了，背得恰當與否又是不得而知。有的學生背了片言只語，然后融合自己寫的一堆病句錯句，分數不理想就開始懷疑考官是否打擊模仿范文的考生。又或者，考生死記硬背，看到題目類似就譽寫上去，而沒有考慮到題目修改所帶來的變化（本書會具體解釋），試問一篇文不對題的文章如何得六分？
再者，重申一句，語言都是模仿而來，包括考官本人的英文知識也是日積月累地模仿而來。對一件事情的描述其實大同小異，因此如果描述得當，文字上有雷同并不奇怪。考官不會期待著你對一件事物有前無古人，后無來者的敘述；反之，??述方法。換言之，如果你的描寫接近英文的一般模式，你就會得高分。再簡單一點說，你抄得越象，越容易得高分。永遠記住一句話：所有的考試都是將合格的學生考出來，而不是將不合格的考生考出去。
四. “every coin is two sides”
中國人寫文章喜歡旁征博引，拾人牙慧而示自己學識淵博，博覽群書。這弊端顯而易見，就是自暴其短。譬如說中國學生百用不爽的“every coin is two sides”，這一點不可怕，可怕的是馬上加上一句 “including positive side and negative side”。每個硬幣固然有兩面，然而為什么偏有一面是負面，一面是正面？硬幣是錢，錢總是好的，怎會有一面好，一面不好？我問了外國朋友，這種說法是有，但是本意是說要一分為二看問題，也就是強調兩種看法，而不是事物的優缺點。從這一個教訓中國考生應該知道，如果沒有十足的把握，不要想當然地亂用外國的俗語。
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