1．詞語選擇的重要性

在The Right Word at the Right Time的“序言”中，編者對詞語選用的重要性作了一個很好的比喻：“Using the right word at the right time is rather like wearing appropriate clothing for the occasion：
it is a courtesy to others，and a favor to yourself-a matter of presenting yourself well in the eyes of the world."

顯然，說話或?qū)懳恼聲r用詞適當(dāng)比穿著適當(dāng)難度大得多，因而也具有更大的重要性。在我國，古人寫文章時常為一個詞語的選用具思苦想，因而有“語不驚人死不休”的說法。

成語“一字值千金”也說明了選擇詞語的極端重要性。有時“一字之差”造成令人遺憾的敗筆，或招致成千上萬的經(jīng)濟(jì)損失。這些反面的教訓(xùn)也告訴我們必須重視詞語選用的問題。

2．詞語選擇的可能性

實際上，我們每個人的腦子里都有了一個或大或小的詞庫，只要我們肯去發(fā)掘，往往可以得到更好的表達(dá)方式。這是我們做好詞語選用的主觀條件。

從客觀條件廣看，我們有各種類型的詞典和參考書，只要我們平時多翻譯、多閱讀，寫作時勤查考，就會在詞語選用上不斷進(jìn)步。當(dāng)然，一部好詞典也不會毫無缺點(diǎn)，更難以面面俱到，因此在這里我們應(yīng)牢牢記住著名英國作家、評論家和辭書編纂家Johson的話：

Dictionaries are like watches: the worst is better than none, and the best cannot be expected to go quite true.

3．詞語選擇的三項標(biāo)準(zhǔn)

關(guān)于擇語標(biāo)準(zhǔn)，人們說法不一，但準(zhǔn)確、鮮明、生動三項原則是公認(rèn)的。當(dāng)然，某詞語用得是否符合要求，不可孤立地從詞語本身的含義上著眼，還要看其具體使用場合，包括同其他詞語搭配等。

1)擇語的準(zhǔn)確性

準(zhǔn)確性，就是要根據(jù)使用場合選用確切的語言形式，正如有句英語俗語所言：

Do not write so that your words may be undetstood, but write so that your words must be understood.

著名美國作家馬克·吐溫說：“用詞準(zhǔn)確與用詞幾乎準(zhǔn)確，這兩者之間的差異就如閃電與螢火蟲之間的差異。”(The difference between the right word and the almost-right word is as great as that between lighting and the lighting bug．)

為了擇語準(zhǔn)確，必須熟悉詞語的多義性。例如depression對心理學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家或地質(zhì)學(xué)家來說，含義各不相同：

He is in a state of deep depression as a result of his setback latest experiment.

The depression first hit almost all the small and medium-sized enterprises.

Transportation was at a standstill caused by the depressions in the highways after the earthquake in that area.

反之，也常常有幾個詞語可以表示類似的含義，如心理學(xué)上的“depression”也能用melancholia，the blues，the dismal in the dumps，low等詞語表示。

要做到準(zhǔn)確選擇，有必要注意詞語的兩種意義：“基本意義”(denotation)和"引申意義"(connotation)。前者指該詞語的本身，或客觀的固有含義，后者指該詞語在一定搭配或上下句中出現(xiàn)的其他意義，往往比較含蓄，帶有詞語使用者的主觀態(tài)度或感情色彩。如inexpensive和cheap都表示便宜的基本意思，如顧客問營業(yè)員：“May I have some thing cheaper?”意思是希望要價錢便宜一點(diǎn)的，當(dāng)然并不是說質(zhì)量可以不好，但cheap在其他句式或使用場合可引出“低劣”、“平庸”、“吝嗇”、“卑鄙”等多種意思，這類意思正是修辭上的“敏感地帶”。

選用詞語的準(zhǔn)確性還表現(xiàn)在區(qū)分表示大體/抽象含義的詞語和表示具體/特定含義的詞語上，需要根據(jù)不同的使用場合做出正確的選擇。抽象含義詞語和具體含義詞語不是兩個對立的家族，在一定的條件下可以轉(zhuǎn)化，如
labor一詞通常帶抽象含義，但并非一成不變。試比較：

A)Honest labor creates wealth for the society.
B)In the GM contract dispute, labor seeks a five-cent per hour wage increase.

上述A句中l(wèi)abor一詞為抽象含義，泛指各種社會勞動，B句中l(wèi)abor為具體含義，特指WAW，即美國汽車、飛機(jī)、農(nóng)業(yè)機(jī)械工人聯(lián)合會。

2)擇語的鮮明度

準(zhǔn)確性是鮮明度的前提，也是提高鮮明度的基礎(chǔ)。然而，鮮明與簡練相關(guān)。英國文豪莎士比亞的名言“Brevity is the soul of wit”相當(dāng)于漢語的“言貴簡潔”。我們說話、寫文章都要以“言簡意賅”四字為目標(biāo)，為此，應(yīng)從兩個方面加以注意：

A．在可以運(yùn)用較簡短的常見詞語表達(dá)意思時不要用復(fù)雜而少的詞語，如：do something for(不用perform，
accomplish)，用end／finish a letter (不用terminate，conclude)。

B．多余的或轉(zhuǎn)彎抹角的詞語都不利于明白地表達(dá)思想，因而下列短語中加括號的部分都應(yīng)省去：

mutual aid(to each other)(mutual)aid to each other，(an entirely)complete confidence，repeat the
question(again)，return(back) from abroad，etc．

3)擇語的生動感

生動感也可以叫做優(yōu)美感(gracefulness)，它是建筑在準(zhǔn)確性和鮮明度的基礎(chǔ)上的，否則，單純追求生動或優(yōu)雅，就會出現(xiàn)辭藻華麗(flowery)而內(nèi)容空洞的文風(fēng)，這是應(yīng)當(dāng)避免的。

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