A Rare Fossil Record

The preservation of embryos and juveniles is a rate occurrence in thefossil record. The tiny, delicate skeletons are usually scattered  byscavengers or destroyed by weathering  before they can  be fossilized.  
Ichthyosaurs had  a higher  chance  of  being  preserved than  did  terrestrial creatures because, as marine animals, theytended to live in environments less subject to erosion. Still, their fossilizationrequired  a suite  of factors:  a slow rate of decay of soft tissues, little scavenging by other animals, a lack of swiftcurrents and waves to jumble and carry away small bones,  and fairly  rapid  burial.  Given  these  factors, some  areas  have  become  a  treasury  of well-preserved ichthyosaurfossils.
The  deposits  at  Holzmaden,  Germany,  present  an   interesting  case  for  analysis.  Theichthyosaur remains are found in black, bituminous marine shales depositedabout 190 million years ago. Over the years, thousands of specimensof marine reptiles, fish and invertebrates have been recovered from theserocks. The quality of preservation is outstanding, but what is evenmore   impressive   is   the   number  of   ichthyosaur  fossils   containing  preserved   embryos.
Ichthyosaurswith embryos have been reported from 6 different levels of the shale in a smallarea around Holzmaden, suggesting that  a specific site was used  bylarge numbers  of ichthyosaurs repeatedly over time. The  embryos are quiteadvanced  in their physical development; their paddles, for example, arealready well formed. One specimen is even preserved in the birth canal. Inaddition, the shale contains the remains of many newborns that are between 20and 30 inches long.
Why are thereso  many pregnant females and  young  at Holzmaden when they areso rare elsewhere? The quality of preservation is almost unmatchedand  quarry operations have  been carried out carefully with  an awareness of  the value of the fossils. But thesefactors do not account for the interesting question of how there came to besuch a concentration of pregnant ichthyosaurs in a particular place veryclose to their time of giving birth.
　　全文翻譯：
　　罕見的化石記錄  胚胎與幼體被保存下來在化石記錄中是少見的事情。微小纖細的骨骼 通常在石化前就被食腐肉的動物拆散了，或者被風化作用破壞掉了。 魚龍比起陸地的動物 有更大的幾率被保存下來，因為它們作為海洋動物常生活在腐蝕性較小的環境中。  但是它 們的石化需要一系列因素：軟組織的腐爛速度緩慢，很少被其他動物殘食，缺少混雜、沖走 小骨頭的快速水流和波浪，以及相當快地被掩埋。 當這些因素存在時，某些地區就會變成 一個充滿保存完好的魚龍化石的寶庫。在德國獲爾茲梅登，那兒的沉積物給人們提出了一個 有趣的分析案例。  
　　人們在黑色的、含瀝青的海洋頁巖中發現了約 19，000 年前沉積下來的 魚龍化石。幾年時間內，在這些巖石中取得了數以千計的海洋爬行動物、魚類以及無脊椎 動物的標本。  它們的保存質量非常的好，但更令人稱奇的是保存下來的育有胚胎的魚龍化 石數目。  在獲爾茲梅登附近一個小地區的六個不同的頁巖層中分別發現了育有胚胎的魚龍 化石。 這表明大量的魚龍經年累月重復使用一個特定的地點。 那些胚胎已經發育得相當完 整了。  比如，它們的蹼槳已經完全形成了。  
　　有一個標本甚至被保存在產道中。  而且，那 塊頁巖包含著很多在 20 到 30 英寸之間的新生幼體的化石。為什么在其他地方那么稀少的懷孕雌獸和幼體在獲爾茲梅登卻那么多呢?  因為其保存質量幾乎舉世無雙，采集工作的進行一 直是一絲不茍的。大家都認識到這些化石的價值極其珍貴，但這些因素并不能解釋這個有 趣的問題：  為什么在一個特定的地點會如此集中地出現即將臨產的懷孕魚龍群呢?

 

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