From Preludes
From Preludes
by Thomas Stearns Eliot
The winter evening settles down
With smell of steaks in passageways.
Six o'clock.
The burnt-out ends of smoky days.
And now a gusty shower wraps
The grimy scraps
Of withered leaves about your feet
And newspapers from vacant lots;
The showers beat
On broken blinds and chimney—pots,
And at the corner of the street
A lonely cab-horse steams and stamps.
And then the lighting of the lamps.
《序曲》節選
T.S.艾略特
冬日的黃昏漸趨寧靜
過道里彌漫著牛排味。
六點鐘。
煙霧繚繞的日子已燃至盡頭，
眼下一陣急風暴雨
卷起滿是塵垢的枯葉碎片
在你腳邊飛旋。
它又掀起空地上的報紙
那陣雨敲打在
破舊的百葉窗和煙囪頂管上，
大街的角落里
一匹孤獨的馬冒著氣，頓著腳。
接著亮起了燈。
托馬斯?斯特恩斯?艾略特（Thomas Stearns Eliot 1888-1965）
英國20世紀影響最大的詩人。他出生于美國密蘇里州圣路易斯。祖父是牧師，曾任大學校長。父親經商，母親是詩人，寫過宗教詩歌。艾略特曾在哈佛大學學習哲學和比較文學，接觸過梵文和東方文化，對黑格爾派的哲學家頗感興趣，也曾受法國象征主義文學的影響。1914年，艾略特結識了美國詩人龐德。第一次世界大戰爆發后，他來到英國上牛津大學，后留英教書和當職員。并定居倫敦，先后做過教師和銀行職員等。1922年創辦文學評論季刊《標準》，任主編至1939年。1927年加入英國籍。艾略特認為自己在政治上是保皇黨，宗教上是英國天主教徒，文學上是古典主義者。這些在他的創作中可以找到印證。1948年因《四個四重奏》獲諾貝爾文學獎。
艾略特的詩歌生涯可以分為三個階段。早期作品情調低沉，常用聯想、隱喻和暗示，表現現代人的苦悶。成名作《普魯弗洛克的情歌》（1915）用內心獨白表現主人公渴望愛情又害怕愛情的矛盾心態，表現的是現代人的空虛和怯懦。此詩后來收入他的第一部詩集《普魯弗洛克及其他所見》（1917）。他這時期出版的另一部作品《詩集》（1920）也反映了第一次世界大戰后西方知識分子的悲觀和失望，頗受英美文壇的好評，《小老頭》被認為是《荒原》的前奏曲。 1922-1929年是艾略特創作的重要時期，他的詩歌的技巧和內容趨向復雜化。代表作《荒原》（1922）和《空心人》（1925）集中表現了西方人面對現代文明瀕臨崩潰、希望頗為渺茫的困境，以及精神極為空虛的生存狀態。《空心人》中絕望的情緒十分明顯：人是空心人，頭腦里塞滿了稻草，人的聲音“完全沒有意義，像風吹在干草上”，而整個世界將在“噓”的一聲中結束。空心人是失去靈魂的現代人的象征。 1929年以后，艾略特繼續進行詩歌藝術的探索，同時思想開始出現變化。他的長詩《圣灰星期三》（1930）宗教色彩濃厚，作者試圖在宗教中尋求解脫。《四個四重奏》（1943）是他后期創作的重要作品。這是一組用四個地點為標題的哲學宗教冥想詩歌。《燒毀了的諾頓》指一座英國鄉間住宅遺址，《東柯克》是艾略特的祖先在英國居住的村莊，《干薩爾維奇斯》是美國馬薩諸塞州海邊的一處礁石，《小吉丁》是17世紀英國內戰時國教徒的小教堂。這些地方都是詩人認為值得紀念的地方。每一首詩都模仿貝多芬的四重奏，有5個樂章。詩歌抒發人生的幻滅感，宣揚基督教的謙卑和靈魂自救。有的批評家認為，這是艾略特的登峰造極之作。
艾略特在詩劇領域也頗有成就，他試圖創立一種現代的詩劇模式。劇作《大教堂謀殺案》（1935）的主人公是12世紀的大主教貝克特，劇本肯定了宗教獻身精神。他的其他劇本還有《全家重聚》、《雞尾酒會》等。艾略特還是一個重要的文論家，他寫有著名的文學論文《傳統與個人才能》和《詩的三種聲音》等大量評論。他提出了一系列重要見解，如作家要有歷史感，作家不能脫離文學傳統但可以以自己的創作去豐富和改變傳統，詩人應該去尋找“客觀對應物”等。他在《圣林》和《論詩與詩人》等文章中還提出了詩歌創作與評價的原則。這些見解對新批評派有很大的影響。
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