名人家書:托馬斯杰弗遜致侄兒
親愛的彼得，我已收到你12月30日和4月18日的兩封來信。從你和威思先生的來信中，我高興地發現你很幸運地引起了威思先生的注意并獲得了他的好感；我相信你會發現這是你生活中最幸運的事情，正如我的直覺告訴我的，那也是我的最幸運的事情。我附上一份學科概要，希望你按威思先生的建議去申請這些學科。我也提到這些學科中值得一讀的書，當然以威思先生的指正為準。其中許多書都在你父親的藏書中，可能你已隨身帶去。由于我不記得哪些書你父親的書房中沒有，所以你一定要為此給我寫封信，把你認為從你寫信的那天起至今后的十八個月內有機會接觸到的書列出一個清單，并就此請教威思先生。對這個概要，我還將特別地補充幾點我的看法：
意大利語。我怕學習意大利語會使你把法語和西班牙語與之混淆不清。這幾種語言都是由拉丁語退化衍生出來的方言，所以容易在會話中混淆。我還從未見過一個人同時說這三種語言而沒弄混的。意大利語是一門令人愉快的語言，但近來發生的事情倒使西班牙語用處更大。這個問題先放到一邊再說吧。
道德哲學。我認為聽這門課純屬浪費時間。如果要我們去聽課的人把我們的道德行為準則定為一門科學，那么他定是一個可憐的工作拙劣的家伙。對于獲有該學問的人來說，會有無數不懂該學問的人。他們的遭遇會是怎么樣的呢？人是一個社會的人，因此，他的道德形成是為了達到這個目標。他被賦予僅與此有關的正誤感。這種正誤感就像聽、說、感覺等一樣是人本能的一部分；因而那是道德真正的基礎，而不是如那些富于幻想的作家所幻想的那樣是美、真等的真正基礎。道德或良知，就像一個人的腿或胳膊一樣，是他身體的一部分，并以一種或強或弱的形式賦予給人類，就像被賦予給人類的四肢力量有大有小一樣。道德或良心可以通過實踐而得到提高，就像身體的任何一個肢體可以通過鍛煉變得強壯一樣。在某種程度上，這種道德的確服從于理智的導向，但服從理智指導的道德只是很小的一部分，甚至比我們的常識還要少。如果對一個農民和一個教授陳述一宗道德案件，前者也會作出判定，而且常常還比后者判定得要好，因為他沒有被人為制定的清規戒律引入歧途。因此，在這個方面，你要讀好書，因為他們不但能給你鼓勵而且能引導你的感覺，尤其是斯特恩的書，它們是已有的道德教科書中最好的教程。除此以外，還要讀我在信里提到的那些書；最主要的，隨時注意陶冶你的性情，要有感激之心，要慷慨大度，要有善心，要講人道，要真實、公正、堅定、有條理、勇敢等等。把這其中的每一個方面的實踐活動看作是一個可以提高你的道德水平和自身價值的鍛煉。
旅游。旅游使人明智，卻不那么快樂。中年人旅游，獲得知識，并可能用這些知識服務為他們的國家服務。但在后來的歲月里，他們容易產生回憶，并夾帶著遺憾；他們的情感因投入到眾多的事物上而減弱；他們學到一些新習慣，卻在返回自己的祖國時不能得到滿足。年輕人旅游更易于遇到這類不便和其它更為嚴重的問題。他們沒有獲得那種見識，因為這需要以往的知識經歷作為基礎，而這個基礎只有通過在家里反復和客觀的觀察才能建立。莊麗和光彩奪目好比血液的運動。炫耀凝聚著他們所有的情感和注意力，要從中分離，就像是與世上唯一的好東西分離，當他們返回到他們的家鄉時，宛如回到了一個流放和服刑之地。他們的眼睛永遠盯在他們已失去的事物對象上，其回憶毒害了他們的余生。他們最初的最親近的情感被出租給這里的毫無價值的事物對象上，他們把糟粕帶回家，使自己和別的人都不高興。此外，他們養成了懶散的習氣，喪失了干事業的能力，這使得他們既無助于自己，也無助于國家。這些觀察是出自于自己的經歷中。不存在這樣的地方，在那兒你對知識的追求會像在自己國家那樣極少受到外物的阻礙，也不存在這樣的國家，在那兒你心靈的美德不會受到影響。要有教養，要有學問，要勤奮。不要依賴旅游的幫助使自己于國家寶貴，于朋友親切，自我快樂。我重復我的忠告，多運動，多步行。健康是繼德行之后人的第一需求。常給我寫信，并確保我對你的成功總是感興趣、總是充滿著熱情。親愛的彼得，愛你的朋友。
于巴黎
1787年8月10日
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