托福其他部分一樣，寫作題設計的理論基礎仍然是交際語言教學法(Communicative Language Teaching)或稱交際法(Communicative Approach)和自然法(The Natural Approach)。應試者對這些教學理論以及由此產生的題目設計的指導思想和原則進行一些初步的了解，有助于領會測試的目的和要求，有的放矢地進行復習。

一、新托福寫作設計的理論基礎：交際語言測試理論

從上世紀60 年代開始，語言學家紛紛投入對交際性測試理論（簡稱CT 理論）的研究中來，并且取得了一系列斐然的成果。最具有突出貢獻的是Bachman,提出了全新的語言交際能力（communicative language ability：CLA）模式。根據(jù)其[1]觀點，在設計和開發(fā)一項語言測試時，最核心的因素就是該測試的有用性，測試的有用性中又強調其可靠性（reliability）。Brown[2]把可靠性歸為四種類型：與學生相關的可靠性（student-related reliability），評分者的可靠性（rater reliability），測試管理的可靠性（test administration reliability）和測試的可靠性（test reliability）。

二、新托福寫作測試的可靠性的分析

1.試題的可靠性

寫作測試的可靠性首先是試題本身的可靠性。托福寫作測試委員會設計細致的題目，每一道題目都是在專家基于“學術英語寫作影響因素的基礎上”精心設計的[3]（p45）。每一位被測在題目的處理上更擅長相對自己來說比較熟悉，且接近學習生活的題目。如,新托福獨立寫作試題的題目可能是：選課挑難的，即使分數(shù)再高也在所不惜。或許題目是：選課是根據(jù)個人愛好還是將來工作和職業(yè)的需要?這兩個題目都是涉及到學生最基本的生活層面：選課，分數(shù)，工作。所以，學生在處理類似題目的時候還是會得心應手的。而新托福的題目設計者也是在充分參考了北美高校的英語教學環(huán)境之后才設計出這些題目，從而保證了試題內容的確定性，進而提高了測試的一致性和可靠性。

2.測試管理的可靠性

測試管理的可靠性是依賴于各測試管理中的相同環(huán)境，包括噪音﹑溫度和光線等條件。新托福的寫作測試是一個具有高風險性的測試，引自ETS 的官方的說法[4]：因為新托福考試的測驗者會在不同的地點參加不同形式的新托福考試，所以必須保證考試條件得到有力的監(jiān)管，評分者和測試任務保持步調一致。而為保持這種一致性，ETS 承諾所有的測試中心都配備有像硬件﹑軟件和互聯(lián)網(wǎng)這樣的設備，充分保證每位測試者都能在相同的條件下參加考試。此外，ETS 還給測試者提供網(wǎng)上的考試練習和詳細的考試流程，題型順序﹑考試時間和考試設備使用等。實際情況是，該管理過程存在很多問題：有的測試過程中被測試者的不同步性，隔音措施的疏漏，有的被測試者才剛剛完成閱讀部分的時候可能就已經能搶先聽到旁邊被測試者做口語測試的題目了。另如，在兩間大小相似的考場，臺北的一個考場只有6 名被測試者，而在加州洛杉磯的一個考場卻擠滿了24 名被測試者。測試環(huán)境的差別從客觀上不可避免地影響測試管理的可靠性。

3.評分者的可靠性

在2010 年1 月份以前，每篇作文由兩名訓練有素的專業(yè)評分人員根據(jù)評分標準分別進行全面評判（以整數(shù)1 分為基準單位，劃分0-5 分區(qū)間），而后計算被測試者最終得。

分。評分人員必須持有相關資歷證明才能參加評分，而且評分的過程也受到ETS 的監(jiān)控管理[4]。在2010 年1 月之后，ETS 對新托福寫作部分的評分出現(xiàn)了重大的調整，取2 個人和2 個e-Rater 的算術平均分作為原始分。電腦評分和人工評分兩者各有利弊。Attali[5]指出，用電腦評分系統(tǒng)評分，在語法﹑詞匯和結構上帶來更高可靠性，但電腦評分系統(tǒng)并不能去衡量一篇文章的內容。當其間接地發(fā)現(xiàn)作文里面的拼寫，邏輯和語法錯誤，如果常見的過渡詞出現(xiàn)了拼寫錯誤，電腦評分就會識別出來并且默認為無效，從而大大削弱了被測試者的作文質量，畢竟過渡詞和邏輯結構詞能夠有效地反映被測試者的作文邏輯和思路。而且對于被測試者在作文中體現(xiàn)出來的自我風格和個性比如文章字句的幽默詼諧，電腦評分也是無力識別的。綜合一機一人的聯(lián)合型評分手段，新托福考試更能夠為滿足其評分標準設置中允許在滿足交際技能需要的前提下，偶爾犯語言要素方面的錯誤。

4.與學生相關的可靠性

新托福寫作部分里與學生相關的可靠性還是比較高的。關于托福“重復測試者”的研究實驗中，對120 多名重復測試者做了跟蹤測試，這120 名被測試者在一個月里面參加了兩次新托福測試，而兩次測試中間他們并沒有接受任何高強度的針對性的訓練。實驗的結果表明這兩次托福成績的差別非常小，實驗從客觀上說明被測試者在很短的時間內連續(xù)兩次托福測試的分數(shù)是很接近的很類似的，這種相似性具有很強的一致性和同一性。

三、結論

根據(jù)ETS 的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，新托福考試寫作部分的可靠性要低于聽力﹑閱讀和口語部分。造成該結果的重要因素是寫作部分僅只有兩個任務的局限性。ETS[4]所給出的解釋是“這種比較花時間的寫作任務確實沒那些花時間少一些的其他任務可靠性高”。Bachman[1]也指出“那些只關注語言能力的個別方面的測試往往能獲得更高的可靠性”。新托福寫作部分是聽力﹑閱讀和寫作三者的融合，同時也是對于詞匯﹑語法﹑篇章和句法等綜合能力的考量，因此其可靠性就相對低一些。而且，寫作部分的獨立寫作試題需要被測試者結合自己的個人經歷和知識背景，所以被測試者的發(fā)揮容易受到題目的限制。新托福考試主要還是用于學校錄取時看重的一個參考因素，因此，整體的分數(shù)才是最重要的標準，即使寫作部分的可靠性比較低，只要測試的整體可靠性高，這個測試結果還是能比較客觀的地反映被測試者的語言水平的。

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